鋁的生產(chǎn)-消費(fèi)-回收-再生利用的循環(huán)，需要對以下幾方面的基本條件進(jìn)行評估，即鋁的可再生性、資源優(yōu)勢、環(huán)境效益。在工業(yè)常用的金屬材料中，鋁的可回收性是較好的。這是由于鋁具有良好的抗腐蝕性能。除了某些鋁制化工容器與裝置外，鋁制產(chǎn)品在其使用期間幾乎不被腐蝕。如建筑鋁門窗、高壓輸配電線、交通運(yùn)輸工具上的鋁結(jié)構(gòu)與零配件、鋁制易拉罐等在其服役期間僅發(fā)生極少量的腐蝕損失，可回收率極高。在先經(jīng)過廢鋁破碎機(jī)粉碎后，再重復(fù)熔煉鑄造過程中，僅產(chǎn)生４％～８％的損耗（含燒損與機(jī)械損耗）。與其他常用金屬材料比較，鋁的循環(huán)再利用的另一個顯著優(yōu)勢是，再生后的材料品質(zhì)較原生鋁幾乎不會減少。因此，鋁又被稱作可持續(xù)利用的“綠色金屬材料”。

鋁的可再生性很早就被人們了解并加以利用。事實(shí)上，第二次大戰(zhàn)期間，產(chǎn)生了大量破損報廢的軍用飛機(jī)，迎來了再生鋁冶金的高潮。此后，20世紀(jì)50年代，美國的喬·亨特樹立起再生鋁的第二個里程碑。他將廢雜鋁熔化，再在帶坯鑄機(jī)內(nèi)處理熔融，獲得了可鍛的半加工品，使再生鋁走出了限于鑄件的使用范圍。隨著工業(yè)生產(chǎn)的逐年擴(kuò)大，鋁材的需求和消耗量迅速增長。民間集聚的廢棄鋁材不斷增多，為開發(fā)利用提供了很大的二次資源。鋁的回收價值很高，因?yàn)榛厥盏膹U舊鋁，可以反復(fù)多次重熔，再生后利用，其成本大大低于原生鋁。隨著再生加工技術(shù)提高，在一些工業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)，將再生鋁重復(fù)用于同一產(chǎn)品，例如，鋁制飲料罐，能夠做到單獨(dú)收集，重熔加工后，再次用于制造飲料罐，其損失很小且能保證原有質(zhì)量。目前，在工業(yè)技術(shù)和設(shè)備比較先進(jìn)的地區(qū)，再生鋁已經(jīng)越來越多地用于重要的高端產(chǎn)品，美國已有再生鋁加工企業(yè)，為航空航天制造領(lǐng)域提供高性能的再生鋁材料。